Une forteresse maritime défendant l'embouchure de la Vistule et l'un des plus grands sites d'hibernation pour les chauves-souris

En examinant le développement des structures défensives de Gdańsk du XIVe au XVe siècle, lorsque Gdańsk, en raison de son importance commerciale, a commencé à émerger comme l'un des composants les plus importants de la vie économique et politique de la Pologne, la construction de la forteresse de Wisłoujście est devenue d'une importance capitale. La croissance continue de l'importance de ce point dans le système de défense global de Gdańsk remonte à sa création, qui date au moins de la seconde moitié du XIVe siècle. C'est à cette époque qu'un blockhaus en bois a été installé à l'embouchure de la Vistule dans la mer Baltique, là où un formidable complexe défensif se dresse encore aujourd'hui.

Dès lors, l'importance de ce complexe sera façonnée par trois fonctions principales. La première fonction était de protéger la ville des menaces venant de la mer, telles que les opérations d'artillerie et de débarquement des flottes navales opérant dans la baie de Gdańsk. À cet égard, Wisłoujście a joué un rôle crucial pendant les guerres suédoises et napoléoniennes. Grâce à Wisłoujście, Gdańsk n'a jamais été prise au dépourvu depuis la mer.

La deuxième fonction était de sécuriser les connexions avec le monde extérieur. Le rôle de Wisłoujście a gagné en importance à mesure que l'importance économique de Gdańsk en tant que port principal de la République des Deux Nations augmentait. Un blocus complet et efficace de la ville était impossible sans le contrôle de l'embouchure de la Vistule.

La troisième fonction était de créer ce qu'on appelait la « Tête de Gdańsk », avec un château à Grabin et des fortifications à Kiezmark, formant un large périmètre de défense extérieur qui rendait difficile pour l'ennemi d'attaquer directement la ville, le forçant à disperser ses forces dans de multiples directions. L'utilité de l'ensemble du système a été particulièrement évidente pendant la guerre entre Gdańsk et le roi Stefan Batory et pendant les guerres suédoises.

Grâce à ses avantages militaires, les fortifications de Wisłoujście ont été continuellement agrandies et modernisées. En 1562, une fortification de trois étages a remplacé l'ancien blockhaus en bois, complétée par des casemates, des blockhaus et des palissades supplémentaires. La phase suivante d'expansion a eu lieu au tournant des XVIe et XVIIe siècles, lorsqu'un fort à quatre bastions a été construit selon les conceptions de la nouvelle école italienne de fortification.

Une nouvelle expansion et modernisation de la forteresse eut lieu entre 1624 et 1626, comprenant la construction de terrassements pour protéger les murs de maçonnerie. Cela était étroitement lié au développement de l'artillerie, pour laquelle les murs sans une épaisse couche de terre devenaient une protection insuffisante.

La forteresse a joué un rôle décisif pour la première fois pendant la guerre entre Gdańsk et la Pologne en 1577. Son importance s'est répétée plusieurs fois dans l'histoire polonaise, notamment pendant les guerres suédoises et le déclin de l'État polonais au XVIIIe siècle, lorsque, en 1734, Gdańsk fut le seul complexe du pays capable de résister aux puissances étrangères. Pendant cette période, Wisłoujście servit de base aux opérations de débarquement françaises pour aider le roi Stanisław Leszczyński, assiégé par les Russes à Gdańsk.

En 1806-1807, Gdańsk, ainsi que Wisłoujście, ne servaient plus la cause polonaise. Wisłoujście devint le point de départ des tentatives russo-prussiennes de secourir la ville assiégée par les forces franco-polonaises du maréchal Lefebvre. Wisłoujście et la ligne continue de fortifications atteignant Holm devinrent le principal enjeu de batailles acharnées, avec des attaques franco-polonaises et des défenses prussiennes, car tenir ou capturer cette ligne déterminerait le sort de la ville dépendante de l'aide extérieure.

Le 15 mai, une attaque majeure vers le sud des forces prusso-russes fut repoussée par les forces franco-polonaises. La forteresse de Wisłoujście joua également un rôle important en 1813 lors du siège de la ville par les forces russes, en empêchant les assiégeants d'utiliser leurs considérables avantages navals.

La forteresse de Wisłoujście est l'un de ces lieux et objets à Gdańsk qui devraient être visités, bien qu'ils ne le soient pas aussi souvent qu'ils le devraient. Au XIXe siècle, la forteresse servit de prison et, dans l'entre-deux-guerres, un club de voile s'y installa. En 1974, le complexe de la forteresse de Wisłoujście devint une branche du Musée historique de Gdańsk. En tant que l'une des deux forteresses maritimes de la côte sud de la mer Baltique (avec la forteresse de Baltiysk), et en raison de sa valeur historique, elle a été inscrite sur la liste du World Monuments Watch des 100 monuments les plus menacés au monde. La forteresse de Wisłoujście n'est pas seulement un exemple inestimable d'architecture de fortification, mais aussi l'un des plus grands sites d'hibernation pour les chauves-souris de la voïvodie de Poméranie.