Península de Westerplatte
La península se originó a partir de un pequeño banco de arena formado al oeste de la desembocadura del Vístula, de ahí su nombre en el siglo XVII, West Platte. Durante doscientos años, la acción del río y la deposición de sedimentos conectaron el banco de arena con la desembocadura oriental del Vístula.
Debido a su posición estratégica, la península fue escenario de numerosas batallas que han pasado a la historia de Polonia y del mundo.
En 1733, dos potencias europeas de la época se enfrentaron aquí: Francia y Rusia. La elección libre en Polonia dio dos candidatos, Leszczyński (apoyado por Francia) y Augusto III de Sajonia (apoyado por Rusia). La noticia de la elección de Leszczyński fue recibida con gran entusiasmo en Gdansk. Sin embargo, la alegría duró poco; Leszczyński tuvo que huir del país bajo la presión de las tropas ruso-sajonas, y Augusto III, apoyado por el Zar, fue elegido rey. Leszczyński se escondió en Gdansk esperando la ayuda de las tropas francesas. El 12 de mayo de 1734 tuvo lugar un desembarco en la península de Westerplatte, pero las fuerzas eran demasiado débiles para romper el cordón de los rusos que sitiaban Gdansk. El general francés Lamotte de la Peirouze ordenó la retirada. En Copenhague, los barcos que regresaban se encontraron con la segunda parte de la expedición que iba a ayudar a Gdansk. El embajador francés en Dinamarca, el conde Louis de Plélo, consideró vergonzosa la retirada de los barcos bajo bandera francesa. Por iniciativa propia, al mando de una pequeña flotilla de 2500 soldados, navegó hacia Westerplatte. Las tropas francesas atacaron al enemigo con ímpetu, pero las fuerzas superiores del adversario y el terreno difícil hicieron fracasar el ataque. Durante el combate murieron 500 franceses, entre ellos el conde de Plélo.
Durante las guerras napoleónicas, la península de Westerplatte volvió a ser escenario de combates. Tras la segunda partición de Polonia en 1793, Gdansk pasó a dominio prusiano. En 1807, las tropas napoleónicas, junto con unidades polacas, sitiaron Gdansk. Se enviaron soldados rusos como refuerzo, transportados por la flota inglesa. El desembarco tuvo lugar en las cercanías de Westerplatte y la Fortaleza de Wisłoujście. Las unidades polacas jugaron un papel principal en repeler el ataque. Fueron ellas las que tuvieron el mayor mérito en la defensa, pagando la victoria con grandes pérdidas. Cerca de Wisłoujście, el 15 de mayo de 1807, cayó el joven y valiente teniente coronel Antoni Parys, alcanzado por una bala de fusil en el pecho mientras lideraba su unidad al ataque.
En 1918, Polonia recuperó su independencia. Con el Tratado de Versalles, firmado el 28 de junio de 1919, Gdansk obtuvo el estatus de Ciudad Libre bajo la protección de la Sociedad de Naciones. Polonia también recibió el derecho a utilizar el puerto de Gdansk, incluido el transporte de todo tipo de material militar y explosivos. En marzo de 1924, el Consejo de la Sociedad de Naciones designó la península de Westerplatte para este fin. Con el pretexto de una visita de cortesía, el acorazado-escuela "Schleswig-Holstein" llegó al puerto de Gdansk el 25 de agosto de 1939. El 1 de septiembre a las 4:45, el bombardeo de Westerplatte por el acorazado dio inicio a la Segunda Guerra Mundial.