Westerplatte-halvøen

Halvøen opstod fra en lille sandbanke formet vest for Wisła-flodens udmunding, deraf navnet West Platte i det 17. århundrede. Gennem to hundrede år forbandt flodens aktivitet og sedimentaflejringer sandbanken med Wisłas østlige udmunding.

På grund af sin strategiske placering har halvøen gentagne gange været skueplads for slag, der har skrevet sig ind i Polens og verdens historie.

I 1733 stødte to af datidens europæiske stormagter sammen her - Frankrig og Rusland. Det frie valg i Polen gav to kandidater, Leszczyński (støttet af Frankrig) og August III Sas (støttet af Rusland). Nyheden om Leszczyńskis valg blev modtaget med stor entusiasme i Gdańsk. Glæden varede dog ikke længe, Leszczyński måtte flygte landet under pres fra de russisk-saksiske tropper, og August III, støttet af tsaren, blev valgt til konge. Leszczyński gemte sig i Gdańsk i håb om hjælp fra franske tropper. En landgang fandt sted på Westerplatte-halvøen den 12. maj 1734, men styrkerne var alt for svage til at bryde igennem de russiske troppers belejringskordon omkring Gdańsk. Den franske general Lamotte de la Peirouze gav ordre til tilbagetrækning. I København mødte de tilbagevendende skibe den anden del af ekspeditionen, der var på vej for at hjælpe Gdańsk. Den franske udsending i Danmark – grev Louis de Plélo, anså tilbagetrækningen af skibe under fransk flag for skamfuld. På eget initiativ sejlede han i spidsen for en lille flåde på 2500 soldater til Westerplatte. De franske tropper angreb fjenden med voldsom kraft, men modstanderens overlegne styrker og det vanskelige terræn brød angrebet. Under kampen faldt 500 franske soldater, heriblandt grev de Plélo.

Under Napoleonskrigene blev Westerplatte-halvøen igen en krigsskueplads. Efter Polens anden deling i 1793 kom Gdańsk under preussisk herredømme. I 1807 belejrede Napoleons hære, sammen med polske enheder, Gdańsk. Russiske soldater, transporteret af den engelske flåde, blev sendt til undsætning. Landgangen fandt sted i nærheden af Westerplatte og Wisłoujście-fæstningen. Polske enheder spillede en afgørende rolle i at slå angrebet tilbage. De polske enheder havde den største fortjeneste i at afvise angrebet, men betalte sejren med store tab. Ved Wisłoujście den 15. maj 1807 faldt den unge og tapre oberstløjtnant Antoni Parys, ramt i brystet af en riffelkugle, mens han førte sin enhed til angreb.

I 1918 genvandt Polen sin uafhængighed. Med Versailles-traktaten, underskrevet den 28. juni 1919, fik Gdańsk status som Fristad under Folkeforbundets beskyttelse. Polen fik også ret til at bruge Gdansks havn, herunder til transport af alle former for militært og eksplosivt materiel. I marts 1924 udpegede Folkeforbundets Råd Westerplatte-halvøen til dette formål. Under påskud af et høflighedsbesøg ankom skoleskibet "Schleswig-Holstein" til Gdansks havn den 25. august 1939. Den 1. september kl. 4.45 indledte panserskibets beskydning af Westerplatte Anden Verdenskrig.