Una fortaleza marítima que defiende la desembocadura del Vístula y uno de los mayores refugios de hibernación para murciélagos

Al observar el desarrollo de las estructuras defensivas de Gdańsk desde los siglos XIV al XV, cuando Gdańsk, debido a su importancia en el comercio, comenzó a emerger como uno de los componentes más importantes de la vida económica y política de Polonia, la construcción de la fortaleza en Wisłoujście se volvió de suma importancia. El continuo crecimiento de la importancia de este punto dentro del sistema de defensa general de Gdańsk se remonta a su establecimiento, que data al menos de la segunda mitad del siglo XIV. Fue durante este tiempo que se instaló un fortín de madera en la desembocadura del río Vístula en el Mar Báltico, donde todavía hoy se erige un formidable complejo defensivo.

A partir de entonces, la importancia de este complejo estaría determinada por tres funciones principales. La primera función era proteger la ciudad de las amenazas provenientes del mar, como las operaciones de artillería y desembarco de las flotas navales que operaban en la Bahía de Gdańsk. En este sentido, Wisłoujście desempeñó un papel crucial durante las guerras suecas y napoleónicas. Gracias a Wisłoujście, Gdańsk nunca fue sorprendida desde el mar.

La segunda función era asegurar las conexiones con el mundo exterior. El papel de Wisłoujście creció en importancia a medida que aumentaba la importancia económica de Gdańsk como puerto principal de la Mancomunidad Polaco-Lituana. Un bloqueo completo y efectivo de la ciudad era imposible sin el control de la desembocadura del Vístula.

La tercera función era crear lo que se conocía como la "Cabeza de Gdańsk", con un castillo en Grabin y fortificaciones en Kiezmark, formando un amplio perímetro defensivo exterior que dificultaba al enemigo atacar directamente la ciudad, obligándolo a dispersar sus fuerzas en múltiples direcciones. La utilidad de todo el sistema fue particularmente evidente durante la guerra entre Gdańsk y el rey Stefan Batory y durante las guerras suecas.

Gracias a sus ventajas militares, las fortificaciones de Wisłoujście se expandieron y modernizaron continuamente. En 1562, una fortificación de tres pisos reemplazó al antiguo fortín de madera, complementada con casamatas, fortines y empalizadas adicionales. La siguiente fase de expansión ocurrió a finales del siglo XVI y principios del XVII, cuando se construyó un fuerte de cuatro bastiones según los diseños de la nueva escuela italiana de fortificación.

Entre 1624 y 1626 tuvo lugar una mayor expansión y modernización de la fortaleza, incluida la construcción de terraplenes para proteger los muros de mampostería. Esto estaba estrechamente relacionado con el desarrollo de la artillería, para la cual los muros sin una gruesa capa de tierra se volvieron una protección insuficiente.

La fortaleza desempeñó un papel decisivo por primera vez durante la guerra entre Gdańsk y Polonia en 1577. Su importancia se repitió varias veces en la historia de Polonia, especialmente durante las guerras suecas y el declive del estado polaco en el siglo XVIII, cuando, en 1734, Gdańsk fue el único complejo dentro del país capaz de resistir a las potencias extranjeras. Durante este período, Wisłoujście sirvió como base para las operaciones de desembarco francesas para ayudar al rey Stanisław Leszczyński, asediado por los rusos en Gdańsk.

En 1806-1807, Gdańsk, junto con Wisłoujście, ya no servía a la causa polaca. Wisłoujście se convirtió en el punto de partida de los intentos ruso-prusianos de socorrer la ciudad asediada por las fuerzas franco-polacas bajo el mando del mariscal Lefebvre. Wisłoujście y la línea continua de fortificaciones que llegaba hasta Holm se convirtieron en el foco principal de feroces batallas, con ataques polaco-franceses y defensas prusianas, ya que mantener o capturar esta línea decidiría el destino de la ciudad dependiente de la ayuda exterior.

El 15 de mayo, un gran ataque hacia el sur por parte de las fuerzas pruso-rusas fue repelido por las fuerzas polaco-francesas. La Fortaleza de Wisłoujście también desempeñó un papel significativo en 1813 durante el asedio de la ciudad por las fuerzas rusas, cuando impidió que los sitiadores utilizaran sus considerables ventajas navales.

La Fortaleza de Wisłoujście es uno de esos lugares y objetos en Gdańsk que deberían visitarse, aunque no se visitan tan a menudo como deberían. En el siglo XIX, la fortaleza sirvió como prisión, y en el período de entreguerras, albergó un club de vela. En 1974, el complejo de la Fortaleza de Wisłoujście se convirtió en una sucursal del Museo Histórico de Gdańsk. Como una de las dos fortalezas marítimas en la costa sur del Mar Báltico (junto a la fortaleza de Baltiysk), y debido a su valor histórico, ha sido incluida en la lista del World Monuments Watch de los 100 monumentos más amenazados del mundo. La Fortaleza de Wisłoujście no solo es un ejemplo invaluable de arquitectura de fortificación, sino también uno de los mayores sitios de hibernación para murciélagos en el Voivodato de Pomerania.