Velká zbrojnice v Gdaňsku – Monumentální svědectví moci a řemeslné zručnosti

Velká zbrojnice v Gdaňsku, postavená v letech 1600 až 1605 a situovaná podél západního úseku středověkých hradeb Hlavního Města, je jedním z nejvýznamnějších příkladů nizozemského manýrismu a jedním z největších arsenálů svého druhu v Evropě. Tato velkolepá stavba, navržená městským architektem Antonem van Obbergenem a Hansem Vredemanem de Vries, měla demonstrovat sílu Gdaňsku, zatímco sochařské detaily od Willema van der Meera mladšího a Abrahama van den Blocke jí propůjčovaly výjimečnou prestiž. Fasáda z červených cihel se světlým pískovcem a zdobená pozlacenými ornamenty nese vyobrazení explodujících granátů a postav rytířů – symbolů obranné připravenosti města. Osmiboké věže s helmami korunovanými točitými schodišti, socha Minervy – římské bohyně moudrosti – a dva monumentální vstupní portály s erby podepřenými lvy tvoří působivou fasádu. Vedle portálů leží moždíře z 19. století z Hory Gradowa, připomínající historickou roli budovy. Interiér zbrojnice, pokrývající téměř 2000 m² a podepřený 15 žulovými sloupy, kdysi sloužil jako skladiště zbraní a munice. Zbraně byly vystaveny na pohyblivých figurínách, což se stalo velkou atrakcí pro návštěvníky. V březnu 1919 byla v přízemí otevřena restaurace „Zeughaus-Automat“ GmbH s prodejními automaty na hotová jídla. Poté, co ji převzaly městské úřady, zde byla v roce 1923 otevřena nákupní pasáž nazvaná Zeughauspassage, která nabízela prodejny porcelánu Rosenthal, obchody s jantarem, knihkupectví, parfumerii a filatelistický obchod. Do roku 1939 byla pasáž významným obchodním centrem s jedenácti obchody. Velká zbrojnice prošla četnými renovacemi, zejména v letech 1699, 1768, 1887 a 1911. Po válečném poškození v roce 1945, kdy byl její interiér téměř zcela vypálen a věže a štíty zničeny, byla budova pečlivě přestavěna. Od roku 1954 v ní sídlí Akademie výtvarných umění a její obnovené interiéry nyní slouží vzdělávacím a uměleckým účelům, symbolizujícím nejen vojenskou minulost města, ale také jeho bohaté kulturní dědictví.